पटेल ने अहमदाबाद के लोगों से सफाई के बारे में बात करते हुए कहा था कि 'आपके सक्रिय सहयोग के बिना नगरपालिका प्रशासन के कोई भी प्रयास शहर को साफ नहीं रख सकते हैं। यदि आप कचरे को नगरपालिका बोर्ड द्वारा प्रदान किए गए डिब्बों में डालते हैं, बजाय इसे सड़क पर फेंकने के, तो आप अपने इलाके को साफ रख सकेंगे, बीमारी को कम करने में मदद करेंगे और अपने जीवन में कुछ और वर्ष जोड़ सकेंगे।'

१९२४ में, वल्लभभाई पटेल अहमदाबाद के नगर निगम के अध्यक्ष चुने गए थे। १९२८ में उनके इस्तीफा दे देने तक वे चार साल से अधिक के लिए इस पदपर रहे थे। अध्यक्ष के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान, उन्होंने शहर के विभिन्न हिस्सों का निरीक्षण करने के लिए अपने दोस्तों के साथ सुबह की सैर करने का एक नियम बनाया था। इन सैरों के दौरान स्थानीय लोगों से बातचीत करते हुए, पटेल खुद को शहर की स्वच्छता, प्रकाश और अन्य सार्वजनिक सुविधाओं की परिस्थितियों से परिचित करते थे।

एक कार्यालय के आराम में बैठने और दूसरों को आदेश न देने वाले पटेल स्वयं अहमदाबाद की सड़कों पर झाड़ू लगाने के लिए स्वयंसेवकों की एक टीम में शामिल हो गए थे। एक झाड़ू और एक कूड़ा गाड़ी लेकर उन्होंने हरिजन या अछूत शहर के चौथाई भाग की सफाई करना शुरू कर दिया था। शहर के नागरिक दंग रह गए थे क्योंकि उन्होंने कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था। हालांकि समाज के रूढ़िवादी तत्वों ने उनकी पद्धति को स्वीकार नहीं किया था और कुछ लोगों ने उन्हें बहिष्कृत करने का विचार भी किया था, इस कृत्य ने युवा पीढ़ी की कल्पना को पकड़ लिया जिन्होंने शहर को साफ रखने के लिए अपने स्वयंसेवक दस्ते बनाए।

शहर में जल प्रणाली को सुधारने के लिए धन जुटाने के लिए पटेल ने एक सप्ताह के भीतर शहरी बैंकरों और मिल मालिकों से ४५,५०,००० रूपए का ऋण प्राप्त किया था। जल प्रणाली के आधुनिकीकरण के साथ-साथ उन्होंने नगर निगम बोर्ड के दायरे में स्वच्छता, सार्वजनिक स्वास्थ्य और हर दूसरे मामले की स्थिति में सुधार करने के लिए खुद पर जोर दिया था।

यह फोटो सरदार पटेल को १९२९ में उन्केभई वित्थाल्भई के साथ दिखाता है।